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Johnny Depp est connu pour sa personnalité décalée et son style de vie rock'n'roll. L'acteur de 49 ans est aussi connu pour ses engagements politiques. Il n'a pas hésité à apporter son soutien à un ancien prisonnier, qui avait été condamné à mort pour avoir assassiné trois garçons pour un rituel satanique. C'est l'affaire "West Memphis Tree" qui a mis en émoi les Etats-Unis au début des années 90. Trois adolescents ont été rapidement interpellés dans l'Arkansas en 1993, puis jugés : Damien Echols, Jessie Miskelley et Jason Baldwin. Alors que le premier est condamné à mort, les deux autres écopent de la prison à vie. Plusieurs documentaires remettent en cause la véracité de l’enquête. Les trois condamnés ont finalement pu être libérés l'an dernier après avoir passé dix-huit ans derrière les barreaux, en utilisant la procédure "Alford plea", qui consiste à affirmer leur innocence, tout en reconnaissant que le tribunal avait eu des preuves suffisantes pour les condamner.
Johnny Depp a été très impliqué dans la libération des trois condamnés, et était présent samedi 8 septembre au Festival du Film de Toronto, non pas pour présenter l'un de ses nombreux films (l'égérie de Tim Burton a cartonné dans Dark Shadows en 2012, et reprendra son rôle du Capitaine Jack Sparrow dans Pirates des Caraïbes 5 en 2014), mais pour présenter le film West of Memphis produit par Peter Jackson (le réalisateur de la trilogie Seigneurs des Anneaux), Damien Echols (le condamné à mort) et Johnny Depp. Le film a été réalisé par Amy J. Berg et retrace l'affaire. Johnny Depp a confié qu'il partageait "un amour fraternel" avec Damien Echols, le principal accusé dans l'affaire. Il explique leur première rencontre lors d'une conférence de presse : "Il y a eu un contact instantané, une sorte d'amour fraternel". Il ajoute : "C'est arrivé instantanément. Voir finalement Damien débarquer chez moi, devant la porte, c'était émouvant et on a fait une fête. C'était beau. Nous avons mangé des Tater Tots (sorte de croquettes de pommes de terre) et des tacos. Les choses ont suivi leur cours naturel et nous avons fini par aller dans un atelier de tatouage". En effet, les deux hommes ont décidé de se faire le même tatouage ! Johnny Depp et Damien Echols se seraient fait tatouer "West Memphis Three", qui signifie "Les Trois de Memphis". Johnny Depp précise, en touchant la partie droite de son torse : "Celui là c'est Damien qui l'a dessiné. C'est l'un de mes préférés, et il signifie beaucoup pour moi".
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Johnny Depp a aussi tenu à montrer son engagement envers la cause des Indiens d'Amérique en portant un blouson qui portait un message destiné à défendre les Amérindiens. L'ex de Winona Ryder et de Kate Moss a d'ailleurs été adopté par une tribu Comanche en mai 2012. Il jouera le rôle d'un Amérindien dans son prochain film The Lone Ranger qui sortira en 2013.
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